Opium Wars

2023 Auteur: Abraham Higgins | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-08-07 16:33

Opium Wars

Wanneer opioïden worden gebruikt om kiespijn en rugpijn te behandelen zonder de patiënten te informeren dat het eigenlijk gewoon een chemisch zuiver medicijn is dat gemakkelijk op zit en een overdosis kan krijgen, loopt het niet goed af. MedPortal vertelt over hoe de epidemie van drugsverslaving in de Verenigde Staten begon en waartoe deze leidde.

In de meeste landen van de wereld is het gebruik van opioïde (narcotische) analgetica strikt beperkt. Ze worden gebruikt voor spoedeisende zorg (ernstig trauma, brandwonden, operaties) en palliatieve kankerbehandeling. In de Verenigde Staten zijn dergelijke medicijnen de afgelopen jaren voor bijna elke volwassene beschikbaar gekomen voor bijna elke vorm van pijn. Dit leidde tot een ernstige epidemie van opioïdverslaving. Hoe kon dit gebeuren in een land met zo'n hoog ontwikkelingsniveau in de medische wetenschap?

Meer recentelijk was het in de Verenigde Staten moeilijk om een dergelijk massaal gebruik van medicijnen voor pijn van niet-kankeroorsprong voor te stellen. De meest controversiële opioïde die momenteel wordt gebruikt, oxycodon (nu op de markt gebracht als de pijnverlichter OxyContin), werd in de jaren zestig volledig verboden. Na de oorlog in Vietnam, tijdens een toename van heroïneverslaving onder soldaten, werd de drugswetgeving nog strenger. Daar begonnen artsen hen echter na een korte tijd geleidelijk te overtuigen dat ze de pijn 'niet genezen' en dat verdovende pijnstillers in bekwame handen niet gevaarlijk zijn. Opioïden zijn weer op de markt met een ongekende beschikbaarheid en agressieve marketingondersteuning.

Droge, maar verrassende cijfers

In 2010 consumeerde de Amerikaanse bevolking (5% van de wereldbevolking) 95% van de hydrocodon in de wereld (Vicodin, bekend bij ons uit de tv-serie "House Doctor"), 85% oxycodon en 65% hydromorfon. Het misbruik van opioïden op recept doodt elk jaar meer Amerikanen dan heroïne en cocaïne samen, volgens het Center for Disease Control and Prevention (CDC).

Van 1999 tot 2010 verviervoudigde de verkoop van pijnstillers op recept en het aantal sterfgevallen door overdoses nam met hetzelfde bedrag toe.

Van 2006 tot 2015 gaven lobbyisten voor opioïdenfabrikanten 8 keer meer uit dan lobbyisten voor wapenfabrikanten en 200 keer meer voorstanders van strengere drugscontrole.

Glavdragdealer lobby

De ontwikkeling van de markt voor narcotische analgetica verliep intensief, in strijd met het gezond verstand. Zo werd de omzetgroei van OxyContin sinds de oprichting in 1996 uitsluitend gedreven door marketing en lobby. Bovendien hebben studies de voordelen ervan ten opzichte van andere geneesmiddelen van dezelfde klasse niet aangetoond.

In 1998 bracht Purdue Pharma de video I Got My Life Back uit, waarin 6 mensen met chronische pijn werden behandeld met OxyContin. 15.000 exemplaren ervan verschenen in de wachtkamers van artsen als zelfhulpgids. Van 1996 tot 2002 sponsorde Purdue, direct of indirect, 20.000 educatieve programma's voor gezondheidswerkers, waardoor het voorschrijven van opioïden drastisch toenam. Op staatsniveau pakten de lobbyisten van het bedrijf ook regelmatig administratieve belemmeringen voor de verkoop aan. In 2012 konden ze bijvoorbeeld de staat New Mexico zover krijgen dat ze geen wetgeving goedkeurden om de duur van een recept voor verdovende pijnstillers te verkorten tot 7 dagen.

Van tijd tot tijd werd het farmaceutische bedrijf symbolisch gestraft - soms behoorlijk ernstig. Zo moest ze in 2007 een boete van 634 miljoen betalen voor het ten onrechte melden van oxycodonverslaving. In 2014, op het hoogtepunt van de stijging van het aantal sterfgevallen door opioïden, registreert de FDA (Food and Drug Administration) echter een nieuw hydrocodon-medicijn, Hysingla, van Purdue Pharma.

Artsen met pistolen onder hun gewaad

Een paar jaar nadat OxyContin op de markt werd gebracht, realiseerden veel gewetenloze zakenmensen zich dat de verkoop van verdovende pijnstillers een goudmijn was. Er werden honderden pijnklinieken geopend, waar ze een recept konden uitschrijven en vervolgens aan iedereen medicijnen konden verkopen. De staat Florida werd berucht omdat het in één keer tot 90% van de opioïde recepten had. De meest beruchte was de American Pain-kliniek met, in de woorden van The Guardian, "apotheken die worden gerund door ex-strippers en doktoren met pistolen onder hun gewaad". De oprichters, de broers Christopher en Geoffrey George, werden van 2008 tot 2010 erkend als de grootste illegale oxycodondistributeurs in de Verenigde Staten. In een interview zei Christopher, die een gevangenisstraf van 17,5 jaar uitzit, dat geen enkele arts weigerde met hen samen te werken. Het salaris van een specialist kan oplopen tot 37,5000 dollar per week. Veel artsen en zorgverleners zijn in de loop van de tijd veroordeeld als medeplichtigen nadat het netwerk in 2010 werd "gesloten". "Toen ik met mijn bedrijf begon, hoefde ik alleen maar de groothandel te bellen, hem te vertellen dat ik een medische kliniek heb en het medische licentienummer van de dokter te faxen", zegt George. 'Toen vertelde ik ze gewoon wat ik nodig had en ze stuurden me de medicijnen die ik nodig had. Ze wisten niet wie ik was. Ze spraken niet met de dokter. Ik zou gewoon de persoon kunnen zijn die de gegevens van een dokter heeft gestolen. Niemand gaf er iets om. "en fax het medische licentienummer van de dokter”, zegt George. “Toen vertelde ik ze gewoon wat ik nodig had en ze stuurden me de medicijnen die ik nodig had. Ze wisten niet wie ik was. Ze spraken niet met de dokter. Ik zou gewoon de persoon kunnen zijn die de gegevens van een dokter heeft gestolen. Niemand gaf er iets om. "en fax het medische licentienummer van de dokter”, zegt George. 'Toen vertelde ik ze gewoon wat ik nodig had en ze stuurden me de medicijnen die ik nodig had. Ze wisten niet wie ik was. Ze spraken niet met de dokter. Ik zou gewoon de persoon kunnen zijn die de gegevens van een dokter heeft gestolen. Niemand gaf er iets om."

{# vrez.59420}

Inwoners van andere staten (Kentucky, West Virginia) bezochten Florida ook vaak om 'country heroïne' te kopen, zoals ze OxyContin en zijn generieke geneesmiddelen noemden. De route naar het zuiden, die ze maakten, werd in de volksmond de Oxy Express genoemd. Schrijver Dee Davis, geboren in de armste regio van Kentucky, getuigt: “Je kunt niet naar een dokter gaan en niet naar een handelaar. Synthetische opioïden, die goed zijn voor palliatieve zorg, worden op de markt gebracht als reguliere pijnstillers in de wetenschap dat ze verslavend zijn. […] Iedereen krijgt zijn deel: doktoren, apothekers, advocaten."

Van analgetica op recept tot heroïne

Robert Eaton uit Florida kreeg in 2009, toen hij 24 jaar oud was, opioïden voor een hernia. Na twee maanden behandeling met lage doses, zei de dokter dat hij niets meer kon doen en verwees hem naar een pijnbeheersingskliniek, waar de dokter onmiddellijk de doses van het medicijn verhoogde en maandelijkse bezoeken aflegde.

“Tegen die tijd had ik al het gevoel dat de pillen me stevig vasthielden. Maar ik had geen idee hoe ver het kon gaan”, zegt Eaton. Oxycodonverslaafden zeggen meestal dat het grootste probleem niet het verlangen naar het medicijn is, maar de angst om het te verliezen en de pijn die weer acuter wordt. Al snel besefte Eaton dat de dokter hem niet probeerde te behandelen, maar eerder probeerde hem de deur uit te begeleiden nadat hij het recept had geschreven om de volgende patiënt te zien.

“De dokter heeft me nooit gevraagd of de pijn binnen een maand beter werd. U komt binnen en u krijgt de maximale dosis voorgeschreven. Als je geen verzekering hebt, betaal dan contant. In de loop van de tijd hebben de kosten van medicijnen en artsen honderden dollars per dag bereikt.

{# vrez.59419}

Later begon de strijd tegen de illegale verkoop van opioïden op recept. Pijnklinieken werden gesloten, medicijnen werden moeilijk verkrijgbaar en hun prijzen op de zwarte markt schoten omhoog. "Zodra de prijzen stegen, realiseerde ik me dat ik gewoon zou overschakelen op heroïne", zegt een andere verslaafde aan pijnstillers. Heroïne was gemakkelijker verkrijgbaar en kostte acht keer minder.

“Ik bevond me in een wereld waarin ik niet meer wilde leven. Ben ik hiervoor verantwoordelijk? Ja, ik ben verslaafd. Ik bezocht een dokter die net mijn geld aannam en niet probeerde me te helpen. Ik heb veel vrienden die al zijn overleden terwijl ze dezelfde recepten van doktoren kregen,”zei Eaton.

Een veelvoorkomend misbruik van oxycodon is het injecteren na het fijnmaken en oplossen van tabletten, een ongelooflijk schadelijke praktijk die bloedvaten verwondt en het risico op overdosering verhoogt. De introductie in 2010 van een nieuwe vorm van OxyContin, beschermd tegen dergelijk gebruik, loste het probleem niet op. The New England Journal of Medicine publiceerde een studie uit 2012 waaruit bleek dat het drugsmisbruik daalde van 35,6% naar 12,8%. Maar uit dezelfde studie bleek dat 66% gewoon overschakelde op andere opioïden. “De meeste van mijn kennissen gebruiken OxyContin niet meer om high te worden. Ze stapten over op heroïne, die gemakkelijker te gebruiken, goedkoper en toegankelijker is”, zei een van de deelnemers aan het onderzoek.

Het is kenmerkend dat zelfs degenen die worden beschermd tegen alle slechte gewoonten, niet worden beschermd tegen afhankelijkheid van opioïden. In Utah bijvoorbeeld had een derde van de volwassen bevolking, van wie 65% mormoon is, voorschriften voor narcotische analgetica. Leden van deze kerk maken geen misbruik van alcohol, drugs, tabak of zelfs koffie. Velen van hen konden het recept van de dokter echter niet "ontwijken".

“Voordat ik het wist, hadden mijn vader, broer en zus al dezelfde pillen ingenomen. Ze dachten dat het oké was, want de medicatie was voorgeschreven door een dokter ', zegt de zus van een overleden vrouw die naar een mormoonse kerk ging.

De Amerikaanse autoriteiten en toezichthouders ondernemen momenteel actie om de epidemie van opioïdenmisbruik aan te pakken. Dit is geen gemakkelijke taak, we hebben vermeld hoe de strijd tegen de handel in oxycodon heeft geleid tot een toename van heroïneverslaving. Een baanbrekende stap voorwaarts is de publicatie van richtlijnen door de CDC in 2016 voor het gebruik van opioïden voor chronische pijn. In dit document wordt expliciet vermeld dat bij langdurig gebruik van narcotische analgetica de risico's opwegen tegen de voordelen. Uiteraard zijn lobbyisten op hun hoede en zeggen ze dat opioïde tegenstanders het probleem van pijn niet begrijpen. Gezien het veelzijdige en verwaarloosde probleem, is het moeilijk te zeggen hoe lang het duurt om het probleem op te lossen. Het valt ook te hopen dat de Amerikaanse ervaring nuttig zal zijn voor de hele wereld en niet zal worden herhaald.